La Ve République et la Constitution de 1958

Rédigé et revu par: Équipe pédagogique PrépaCivique, spécialiste de la préparation à l'examen civique français, sources officielles à l'appui (formation-civique.interieur.gouv.fr, légifrance, service-public.fr).

Dernière mise à jour : Mai 2026

En bref : la Cinquième République est notre régime actuel. Elle a été fondée par le général Charles de Gaulle avec la Constitution du 4 octobre 1958, approuvée par référendum le 28 septembre 1958. Cet article fait partie de notre frise des 5 Républiques françaises.

Caractéristiques principales

• Pouvoir présidentiel renforcé : le président est le chef de l'exécutif
• Élection au suffrage universel direct (depuis 1962)
• Quinquennat (depuis 2000, avant c'était 7 ans)
• Stabilité gouvernementale accrue

Les présidents de la Ve République

Durée : plus de 65 ans (en cours). La Ve République est le régime le plus stable depuis la Révolution, après la IIIe République. Pour réviser le fonctionnement des institutions actuelles, voyez nos questions sur les institutions françaises.

Pourquoi la Constitution de 1958 a-t-elle tout changé ?

Le constituant de 1958 — Michel Debré, ministre de la Justice, et de Gaulle — voulait un régime capable de gouverner. Le diagnostic était simple : la IVe République avait été emportée par son incapacité à dégager des majorités stables et à résoudre la crise algérienne. La solution : un président de la République à la fois arbitre et chef de l'exécutif, doté d'un domaine réservé (défense, diplomatie), d'un pouvoir de dissolution de l'Assemblée, et — clé de tout — d'une légitimité directe sortie des urnes.

Cette légitimité directe est venue en deux temps. En 1958, le président est encore élu par un collège d'environ 80 000 grands électeurs. C'est le référendum du 28 octobre 1962, voulu par de Gaulle (62,3 % de oui), qui instaure l'élection présidentielle au suffrage universel direct. À partir de 1965, chaque Français vote directement pour son président — c'est la naissance de la « présidentialisation » du régime.

Les cohabitations

Quand la majorité de l'Assemblée nationale appartient à un camp politique différent de celui du président, le président doit nommer un Premier ministre issu de cette majorité — c'est la cohabitation. Trois épisodes dans l'histoire de la Ve :

• 1986-1988 : François Mitterrand (PS) — Jacques Chirac (RPR). Première cohabitation, deux ans.
• 1993-1995 : Mitterrand — Édouard Balladur (RPR). Deux ans.
• 1997-2002 : Jacques Chirac (RPR) — Lionel Jospin (PS). Cinq ans, la plus longue.

En cohabitation, le Premier ministre dirige réellement la politique intérieure ; le président se replie sur la défense et la diplomatie (« domaine réservé »). C'est précisément pour éviter ces périodes politiquement encombrantes que le quinquennat a été adopté en 2000 et que les calendriers électoraux ont été alignés sur la présidentielle.

Les révisions constitutionnelles majeures

La Constitution de 1958 a été révisée 24 fois (au 31 décembre 2024). Les plus structurantes :

• 1962 : élection présidentielle au suffrage universel direct (référendum).
• 1974 : saisine du Conseil constitutionnel ouverte à 60 députés ou 60 sénateurs.
• 1992 : ratification du traité de Maastricht (création de l'Union européenne).
• 1999 : parité hommes-femmes inscrite dans la Constitution (article 1).
• 2000 : quinquennat (le mandat passe de 7 à 5 ans).
• 2007 : abolition de la peine de mort inscrite dans la Constitution (article 66-1).
• 2008 : révision la plus large — limitation à deux mandats consécutifs pour le président, création de la Question prioritaire de constitutionnalité (QPC), renforcement des pouvoirs du Parlement.
• 2024 : liberté garantie à la femme de recourir à une interruption volontaire de grossesse (article 34, 8 mars 2024).

Comment la Constitution peut-elle être modifiée ?

L'article 89 prévoit deux voies. Soit le texte est adopté par référendum après vote en termes identiques par les deux chambres. Soit le président convoque le Parlement en Congrès (les deux chambres réunies à Versailles) ; il faut alors une majorité des trois cinquièmes des suffrages exprimés. Toutes les révisions récentes ont suivi la voie du Congrès, plus rapide et moins risquée politiquement qu'un référendum.