La Ire République (1792-1804)

Rédigé et revu par: Équipe pédagogique PrépaCivique, spécialiste de la préparation à l'examen civique français, sources officielles à l'appui (formation-civique.interieur.gouv.fr, légifrance, service-public.fr).

Dernière mise à jour : Mai 2026

En bref : la Première République naît le 22 septembre 1792, au lendemain de la victoire de Valmy contre les armées prussiennes. La Convention nationale abolit la monarchie et proclame la République. Cet article fait partie de notre frise des 5 Républiques françaises.

Contexte

• La Révolution française a commencé en 1789
• Louis XVI est arrêté après sa tentative de fuite (Varennes, 1791)
• La France est en guerre contre les monarchies européennes

Événements marquants

• 21 janvier 1793 : exécution de Louis XVI
• 1793-1794 : la Terreur sous Robespierre
• 1795 : mise en place du Directoire
• 1799 : coup d'État de Napoléon Bonaparte (Consulat)
• 1804 : Napoléon devient Empereur, fin de la République

Durée : 12 ans. La Ire République est marquée par l'instabilité politique et se termine par l'avènement de Napoléon Ier. La suite : la IIe République.

Pourquoi la Ire République a-t-elle compté ?

La Ire République est l'acte de naissance du régime républicain en France. En abolissant la monarchie le 21 septembre 1792, la Convention nationale fait sortir le pays d'une organisation politique millénaire fondée sur le droit divin. C'est elle qui invente les institutions, les symboles et le vocabulaire que toutes les Républiques suivantes réutiliseront — la souveraineté du peuple, la citoyenneté, le suffrage, la conscription nationale. C'est aussi la République qui adopte le calendrier révolutionnaire, le système métrique (1795) et qui généralise l'état civil laïc.

Mais c'est aussi une République en guerre permanente — contre les monarchies européennes coalisées à l'extérieur, contre les insurrections royalistes (Vendée) et fédéralistes à l'intérieur. Cette tension explique la dérive autoritaire de 1793-1794 et, plus tard, le glissement vers une « République des notables » sous le Directoire (1795-1799) que Bonaparte renversera sans rencontrer beaucoup de résistance.

Trois phases politiques distinctes

1. La Convention nationale (1792-1795). Assemblée élue au suffrage universel masculin, elle abolit la royauté, juge et exécute Louis XVI (21 janvier 1793), adopte la Constitution de l'an I (jamais appliquée), puis bascule sous la pression des armées étrangères dans la Terreur de 1793-1794 — gouvernement révolutionnaire, Comité de salut public, Tribunal révolutionnaire, loi des suspects. Robespierre, Saint-Just et Couthon dominent jusqu'à leur chute le 9 thermidor an II (27 juillet 1794).

2. Le Directoire (1795-1799). Régime de cinq directeurs et de deux conseils (Anciens, Cinq-Cents) institué par la Constitution de l'an III. Il cherche à stabiliser le pays autour des propriétaires républicains modérés, mais doit s'appuyer sur l'armée pour annuler les élections défavorables. Cette dépendance à l'armée prépare le coup d'État du 18 brumaire an VIII (9 novembre 1799), mené par Bonaparte de retour d'Égypte.

3. Le Consulat (1799-1804). Officiellement encore République, le régime concentre rapidement les pouvoirs entre les mains de Bonaparte (Premier consul à vie en 1802, Empereur en 1804). C'est lui qui produit les institutions durables de la France moderne — Code civil (1804), Banque de France, lycées, préfets — sous un régime de plus en plus autoritaire.

Quelques figures à connaître

• Maximilien Robespierre — chef des Montagnards, principal artisan de la Terreur, guillotiné le 28 juillet 1794.
• Georges Danton — orateur révolutionnaire, ministre de la Justice en 1792, guillotiné en avril 1794 pour modérantisme.
• Lazare Carnot — « organisateur de la victoire », il met sur pied les armées de la République qui repoussent les coalitions monarchiques.
• Olympe de Gouges — auteure de la Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne (1791), guillotinée en 1793.
• Napoléon Bonaparte — général, Premier consul en 1799, Empereur en 1804.

L'héritage

Même balayée par l'Empire, la Ire République laisse à la France un socle qu'aucun régime ne défera complètement : le drapeau tricolore, la Marseillaise (composée en 1792), la devise révolutionnaire, le système métrique, l'administration départementale créée en 1790, le mariage civil et le divorce, l'abolition de l'esclavage votée en 1794 (rétablie par Napoléon en 1802 puis définitivement abolie en 1848 sous la IIe République). Les Républiques suivantes hériteront chacune d'une partie de cet outillage symbolique et institutionnel.