La IIe République (1848-1852)

Rédigé et revu par: Équipe pédagogique PrépaCivique, spécialiste de la préparation à l'examen civique français, sources officielles à l'appui (formation-civique.interieur.gouv.fr, légifrance, service-public.fr).

Dernière mise à jour : Mai 2026

En bref : la Deuxième République est proclamée le 24 février 1848 après la révolution qui renverse le roi Louis-Philippe. C'est une période courte mais riche en avancées sociales. Cet article fait partie de notre frise des 5 Républiques françaises.

Avancées majeures

• Suffrage universel masculin (2 mars 1848) : tous les hommes de plus de 21 ans peuvent voter
• Abolition de l'esclavage (27 avril 1848) par Victor Schœlcher
• Liberté de la presse et liberté de réunion
• Droit au travail inscrit dans la Constitution

Personnage clé : Louis-Napoléon Bonaparte

Neveu de Napoléon Ier, il est élu premier président de la République au suffrage universel (décembre 1848). Mais en 1851, il organise un coup d'État et se proclame Empereur sous le nom de Napoléon III en 1852.

Durée : 4 ans seulement. La IIe République est la plus courte, mais elle a instauré le suffrage universel masculin et aboli l'esclavage. La suite : la IIIe République.

Pourquoi la IIe République a-t-elle compté ?

Quatre ans, et pourtant deux décisions qui changent la France pour toujours : le suffrage universel masculin (décret du 5 mars 1848 — environ 9 millions d'électeurs contre 250 000 sous la Monarchie de Juillet) et l'abolition définitive de l'esclavage dans toutes les colonies (décret du 27 avril 1848, porté par Victor Schœlcher). Pour la première fois, le peuple — au moins masculin — fonde la légitimité du pouvoir politique en France. C'est aussi la première République à se doter d'un président élu au suffrage direct.

La République proclamée le 24 février 1848, au lendemain de la chute de Louis-Philippe, est portée par une coalition de républicains modérés, de socialistes et de catholiques sociaux. Le gouvernement provisoire ouvre les Ateliers nationaux pour donner du travail aux chômeurs parisiens, abolit la peine de mort en matière politique, instaure la liberté de la presse et la liberté de réunion. Beaucoup de ces conquêtes seront annulées par le Second Empire — mais elles seront reprises et amplifiées par la IIIe République.

Pourquoi a-t-elle basculé si vite ?

Le printemps 1848 voit l'alliance révolutionnaire se déchirer. Les élections d'avril, au suffrage universel masculin, donnent une large majorité aux républicains modérés et aux conservateurs ruraux, hostiles aux mesures sociales. La fermeture des Ateliers nationaux déclenche les journées de Juin 1848, sanglante insurrection ouvrière à Paris écrasée par le général Cavaignac (plus de 4 000 morts, 4 000 déportés). La fracture entre la République « sociale » et la République « libérale » est durable.

En décembre 1848, Louis-Napoléon Bonaparte est élu président avec 74 % des voix — paysannerie nostalgique, ouvriers déçus, catholiques. La Constitution interdit la réélection immédiate ; il prépare alors le coup d'État du 2 décembre 1851, dissout l'Assemblée, restreint le suffrage universel (loi du 31 mai 1850 avait déjà retiré le droit de vote à 3 millions de citoyens), et se fait plébisciter. Un an plus tard, le 2 décembre 1852, le Second Empire est proclamé. La IIe République est morte avant son cinquième anniversaire.

Quelques figures à connaître

• Victor Schœlcher — sous-secrétaire d'État aux colonies, rédacteur du décret d'abolition de l'esclavage du 27 avril 1848.
• Alphonse de Lamartine — poète et ministre des Affaires étrangères du gouvernement provisoire, popularise le drapeau tricolore contre le drapeau rouge.
• Louis Blanc — théoricien socialiste, à l'origine des Ateliers nationaux et du « droit au travail ».
• Louis-Napoléon Bonaparte — premier président élu au suffrage universel direct, futur Napoléon III.

L'héritage

Le suffrage universel masculin et l'abolition de l'esclavage ne seront jamais remis en cause après 1848 (à l'exception de la restriction censitaire de 1850, vite annulée). La IIe République invente aussi le format « Assemblée nationale » qui structure encore la vie parlementaire française, et elle est la première à inscrire le droit au travail dans une constitution. Surtout, son échec — l'incapacité d'une République à se défendre contre un président bonapartiste — sera la grande leçon des fondateurs de la IIIe République, qui méfieront durablement de l'exécutif personnel.